Agricultura itinerante
Se llama también agricultura de «tala y quema», y es el sistema de cultivo más arcaico. Hoy se da en la zona intertropical, fundamentalmente en las cuencas del Congo y del Amazonas, Centroamérica y focos aislados de Asia. Se practica en la sabana o en la selva, en suelos poco fértiles.
Técnicas y cultivo
La técnica de cultivo es muy simple. Se tala una zona de bosque o de sabana, que se cultiva durante uno o varios años. Después, se abandonan estas tierras para que el suelo se recupere; mientras tanto, se abren nuevos claros de cultivo. Es, por tanto, una agricultura «itinerante».
Es una agricultura que tiene como finalidad la subsistencia de los campesinos, por eso se cultivan varios productos a la vez (policultivo). La recolección es intermitente, porque las diversas plantas no maduran al tiempo, lo que asegura la alimentación durante todo el año. En la sabana los cultivos más extendidos son los cereales, sobre todo el mijo y el sorgo, y en la selva los tubérculos, como el ñame y la mandioca.
Es una agricultura tradicional, que emplea útiles muy sencillos. Es también una agricultura extensiva y poco productiva, que necesita grandes extensiones de tierra y no permite alimentar a una gran población.
Problemas y evolución
Este sistema se adapta al medio tropical, pero plantea dos problemas:
- Requiere un largo descanso de las tierras. Pero el actual crecimiento de la población hace necesario aumentar la producción, lo que conlleva el aumento de la superficie deforestada y la reducción del tiempo de reposo; esto origina que el suelo se agote más rápidamente y disminuyan las cosechas, y pone en peligro la conservación del medio natural.
- Necesita también grandes superficies de terreno. Sin embargo, en los últimos tiempos, la expansión de nuevos sistemas de cultivo, el crecimiento de las ciudades y las aldeas, la implantación de industrias, etc. han hecho disminuir las superficies cultivables.
Agricultura de sabana
Este tipo de agricultura se practica en países tropicales del África subsahariana (Camerún, Senegal...) y en focos de América y Asia.
Técnicas y cultivo
Es, en general, una agricultura de subsistencia, tradicional, de secano, extensiva, poco productiva y caracterizada por el policultivo. Proporciona sobre todo cereales, principalmente mijo. Otros productos complementarios son las judías, los tubérculos o los cacahuetes.
Es también una agricultura sedentaria: la población se concentra en pequeñas aldeas, alrededor de las cuales se sitúa el terrazgo cultivado. La tierra es de propiedad comunal.
Con frecuencia, alrededor de la aldea hay un anillo de huertos y campos cultivados que son abonados con las basuras domésticas y el estiércol del ganado. El resto del terrazgo se divide en varias partes (hojas) y en cada una, en cuanto caen las primeras lluvias, se planta un producto distinto cada año (rotación de cultivos). A veces se deja descansar una hoja para que el suelo recupere su fertilidad; es decir, se deja en barbecho.
Existe, en general, una estrecha relación entre la agricultura y la ganadería. Por ejemplo, el ganado de los sereres de Senegal pasta durante la estación húmeda en la hoja en barbecho, y en la estación seca, una vez que se ha recogido la cosecha, pasa a las tierras anteriormente cultivadas. Gracias al empleo de los abonos naturales, esta agricultura permite mantener una mayor densidad de población.
Problemas y evolución
Actualmente, como sucede con la agricultura itinerante, el crecimiento demográfico y la competencia de los cultivos comerciales hacen necesario aumentar la producción. Por eso, con frecuencia no se respeta el barbecho; esto hace que las tierras se agoten y, a la larga, provoca la falta de alimentos y la desertización de la sabana.
